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Le cas du centurion puis tribun Publius Quinctilianus mérite qu'on lui accorde un peu d'attention... Ce nom évoque immédiatement le fils du général tribun Publius Quinctilius Varus<ref name="n411">Varus trouva la mort en l'an 9 dans la forêt de Teutoburg (près d'Osnabrück) ou les trois légions qu'il commandait furent massacrées.</ref> et d'une petite nièce d'Auguste, Claudia Pulchra, mariés en -14. Le diminutif Quinctillianus pourrait indiquer qu'à la mort de son père, il aurait été adopté par sa tante Quinctillia, la sœur de Varus, conformément à une pratique courante à l'époque.

Flavius Josèphe nous informe qu'alors qu'il avait tout juste 20 ans, le jeune Publius seconda son père dans le rétablissement de l'ordre en Judée entre l'an 4 et l'an 6 : « Le fils de Varus qui commandait une partie des troupes reprit Séphoris et fit vendre à l'encan tous les juifs qui avaient osé lui résister<ref name="n412">Flavius Josèphe Antiquités Juives 17, 10, 9.</ref> ». Tacite, lui, explique qu'il fut plus tard accusé abusivement par Domitius Afer, « d'avoir fait illicitement fortune en Syrie<ref name="n413">Tacite, Annales, 4, 66-71. Assez curieusement cette même accusation fut faite à son père par Velleius Paterculus, Histoire romaine, 2.117.2.</ref> ». Il hérita de son père et de sa mère Claudia Pulchra<ref name="n414">Tacite, Annales, Livre IV, 52.</ref> « morte en exil » en l'an 26. L'Histoire ne dit plus rien de lui à partir des années 26/27 retenant seulement que Tibère  « dont il était proche parent, ne fit rien pour le sauver ».

Aurait-il été simplement prié de ''se faire oublier'' pendant quelque temps à Rome, et envoyé ''discrètement'' en mission en Judée auprès de Pilate et Claudia ? En tout cas le fils de Varus connaissait parfaitement la région, où il s'était retrouvé aux cotés de son père entre 7 av. J.-C et 6 ap. J.-C. Tout ce que nous apprend Maria Valtorta sur le dénommé Publius Quintillianus semble conforter cette hypothèse :

* La date de sa présence en Palestine (en 26/27), l'année même où le fils de Varus, Publius Quinctilius disparaît de Rome,
* Sa mission auprès de Pilate : il assure la garde personnelle de Claudia : « il y a ici Claudia. Nous l'escortons »<sub>192.5</sub>.
* Son âge approximatif (40/45 ans), compatible avec les données historiques relatives au fils de Varus.
* Son affectation comme centurion de la cohorte italique<sub>109.14</sub> en 27/28, c'est-à-dire comme premier centurion (primus pilus) puis sa nomination, en juillet 29, comme « tribun à Antioche »<sub>461.19</sub>, qui prouveraient son appartenance à l'ordre équestre<ref name="n415">Seuls les citoyens issus de familles appartenant à la chevalerie (''equester ordo''), pouvaient devenir tribun.</ref>.

Son grand-père et son père ayant tous deux mis fin à leurs jours à la suite d'une défaite militaire, on comprendrait qu'il ait eu tendance à omettre le ''cognomen'' Varus (''cagneux'') de son identité. Déjà peu flatteur en soi, ce surnom était certainement difficile à porter après le désastre en Germanie !

Il est même permis de voir en lui « le tribun du peuple Quintilianus » dont Tacite nous dit<ref name="n416">Tacite, Annales, Livre VI, 10-12.</ref> qu'il reçu « une légère réprimande » de Tibère, peu après la mort de Lucius Calpurnius Piso en l'an 32. Il aurait donc même pu être alors un des artisans méconnus de l'implantation de l'Eglise à Rome.

== Notes ==
<references />

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